Un estudio científico reveló una interacción inédita en la Patagonia: pumas cazando pingüinos de Magallanes en la costa continental. El fenómeno se vincula a cambios históricos provocados por la acción humana y a recientes procesos de restauración ecológica.
Un nuevo estudio científico reveló un comportamiento inédito en la Patagonia argentina: los pumas comenzaron a cazar pingüinos de Magallanes en la costa continental. La investigación fue publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B y documenta una interacción depredador-presa nunca antes registrada.
Habitualmente, los pingüinos están adaptados a evitar amenazas marinas como orcas y focas. Sin embargo, la aparición del puma como depredador terrestre introduce un cambio significativo en la dinámica del ecosistema costero.
La huella humana y el nuevo equilibrio
A comienzos del siglo XX, la expansión de la ganadería ovina impulsó una fuerte persecución del puma. Considerado una amenaza para las ovejas, el felino fue cazado de manera sistemática, lo que redujo drásticamente su población.
Como consecuencia, la ausencia de grandes depredadores terrestres permitió que los pingüinos comenzaran a colonizar las costas continentales. Así lo explicó Emiliano Donadio, director científico de Rewilding Argentina, en declaraciones publicadas por Infobae.
El regreso del puma y una relación inédita
En los últimos años, los programas de restauración ecológica favorecieron la recuperación del puma en áreas protegidas. En ese contexto, los felinos se encontraron con una fuente de alimento abundante y accesible.
“Estos pumas se toparon con miles de pingüinos que nidifican en la costa del parque nacional”, señaló Donadio. A su vez, el autor principal del estudio, Mitchel Serota, reconoció su sorpresa ante la cantidad de animales involucrados en este comportamiento.
Cambios en la conducta y concentración inusual
Los investigadores analizaron el comportamiento de ambas especies entre 2019 y 2023 en el Parque Nacional Monte León, en Santa Cruz. Para ello, colocaron collares GPS a 14 pumas y monitorearon sus desplazamientos.
Los datos mostraron que los pumas que cazan pingüinos reducen el tamaño de sus territorios y permanecen más cerca entre sí. Esta situación generó la mayor densidad de pumas registrada hasta ahora, aproximadamente el doble de la observada en otras regiones.
Impacto ecológico y preguntas abiertas
Los científicos aún evalúan las consecuencias de esta nueva interacción. Según Serota, citado por The New York Times, los cambios en la conducta del puma podrían producir un efecto dominó en el ecosistema patagónico.
Por su parte, el ecólogo Jake Goheen, de la Universidad Estatal de Iowa, planteó la posibilidad de que los pingüinos vuelvan a concentrarse en islas oceánicas si esta relación se consolida.
Restaurar no es volver atrás
Los especialistas coinciden en que la restauración ecológica no implica regresar a un estado previo intacto. “Reintroducir especies puede generar interacciones nuevas e inesperadas”, afirmó Serota.
No obstante, los datos actuales indican que la colonia de pingüinos no se encuentra en riesgo inmediato. De hecho, su población aumentó en los últimos años y los pumas regresan a su dieta habitual cuando las aves migran.
