El Mar Argentino austral abre sus puertas a una pesquería inexplorada desde hace más de tres décadas. Mediante la Resolución 12/2026 del Consejo Federal Pesquero (CFP), publicada en el Boletín Oficial de la República Argentina el lunes 24 de agosto de 2026, se dispuso la apertura de un procedimiento de selección para participar en la pesca experimental de la sardina fueguina (Sprattus fuegensis).
La medida, que tendrá una vigencia de dos años, habilita la exploración de esta especie al sur del paralelo 48° de latitud Sur, abarcando tanto aguas de jurisdicción nacional como aguas jurisdiccionales de las provincias de Santa Cruz y Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. La zona de operación estará delimitada hasta la isobata de los 50 metros de profundidad y no podrá superar el meridiano 65° de longitud Oeste.
El proceso tiene su origen en la propuesta técnica presentada por un interesado particular, lo que obligó al organismo regulador a formular una convocatoria abierta para garantizar la transparencia y la competencia de otros armadores interesados, de acuerdo con el marco regulatorio vigente.
El gigante dormido del ecosistema austral
La sardina fueguina cuenta con dos poblaciones biológicamente identificadas en el Océano Atlántico: una localizada en torno a las Islas Malvinas y otra distribuida a lo largo del litoral costero de Santa Cruz y Tierra del Fuego. Las estimaciones científicas de abundancia realizadas durante la década de 1990 catalogaron a esta especie como el recurso íctico más abundante del ecosistema sur-austral, destacando su enorme potencial para consolidar una actividad económica dirigida.
Sin embargo, el conocimiento sobre este recurso ha quedado congelado en el tiempo. El Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) advirtió sobre la existencia de profundos vacíos de información actualizada. Faltan datos precisos sobre su distribución estacional, estructura de longitudes y edades, parámetros reproductivos y niveles de abundancia actuales, especialmente en las costas atlánticas provinciales.
La nueva pesquería experimental funcionará bajo un estricto Plan de Investigaciones diseñado por el INIDEP. El objetivo central no será comercial en primera instancia, sino generar información biológica, pesquera, oceanográfica y ecosistémica para evaluar si es factible estructurar una pesquería que sea sustentable en el tiempo, determinar su estacionalidad y calibrar la incidencia de las redes sobre otras especies del ecosistema.
Barreras de entrada y un canon de 30 millones de pesos
El acceso a esta explotación experimental estará fuertemente restringido y demandará un elevado nivel de solvencia económica. El Consejo Federal Pesquero determinó que solo se autorizará un máximo de cuatro buques para participar en la experiencia, limitando la postulación a un solo navío por empresa o grupo empresario.
Los armadores interesados deberán pagar un arancel previo y no reembolsable de 30 millones de pesos por buque propuesto. Asimismo, las firmas seleccionadas tendrán que constituir una garantía de inicio efectivo de operaciones de 15 millones de pesos para asegurar que las tareas comiencen dentro de los 90 días posteriores a la aprobación del proyecto.
En caso de que la cantidad de oferentes admisibles supere el límite de cuatro barcos, el CFP aplicará un orden de prelación estricto para desempatar: se priorizará a las empresas con mayor cantidad de empleados registrados, seguidas por el compromiso de embarcar tripulación de nacionalidad argentina y, por último, la antigüedad de botadura del buque.
Veto a infractores y control científico total
Para evitar abusos y garantizar la conservación del caladero, el pliego establece un filtro ético y legal: quedan excluidas de participar todas las empresas que registren antecedentes de operaciones de pesca ilegal dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de la República Argentina sin el correspondiente permiso emitido bajo la Ley de Pesca N° 24.922.
A nivel operativo, la fiscalización será total. Los buques seleccionados estarán obligados a operar exclusivamente con redes de media agua y siguiendo las especificaciones técnicas del INIDEP. El control de las capturas se garantizará mediante la presencia obligatoria de un observador científico a bordo durante el 100% de las mareas de explotación. La normativa es tajante al respecto: si no hay un observador disponible asignado por el INIDEP, el buque no podrá iniciar su marea, debiendo el armador asumir todos los costos de traslado, alojamiento, manutención y salarios de los científicos.
Impacto regional sin promesas de continuidad
Las provincias de Santa Cruz y Tierra del Fuego han seguido de cerca esta convocatoria debido al impacto directo que podría tener sobre el empleo y el desarrollo portuario patagónico. Para que la pesca experimental pueda efectivizarse en aguas provinciales, cada jurisdicción deberá manifestar formalmente su adhesión a la norma nacional y emitir sus propios permisos bajo las regulaciones locales.
No obstante, el Consejo Federal Pesquero se encargó de dejar en claro que la participación en estos dos años de ensayos no otorga ningún derecho de continuidad ni prioridad para la futura adjudicación de permisos de pesca comercial tradicionales. La sardina fueguina vuelve a ser objeto de debate científico y comercial, pero bajo reglas de juego estrictas que intentan blindar el recurso contra la depredación desregulada.
