Una decena de soldados encabezados por el entonces coronel Jorge Edgard Leal llegaba con una misión que permitió recabar distintos datos científicos y demostrar a los ojos del mundo la capacidad del país para alcanzar todos los rincones de su territorio.
POR JULIO MOSLE
Una decena de soldados encabezados por el entonces coronel Jorge Edgard Leal se convirtieron el 10 de Diciembre de 1965 en la primer expedición terrestre organizada por la Argentina en alcanzar el Polo Sur, una misión que permitió recabar distintos datos científicos y demostrar a los ojos del mundo la capacidad del país para alcanzar todos los rincones de su territorio.
La expedición había sido concebida por el entonces coronel Hernán Pujato durante el primer gobierno de Juan Domingo Perón y se vio pospuesta por un accidente aéreo sufrido por Pujato durante un vuelo de reconocimiento en la ruta al Polo Sur y por la persecución política que el militar sufrió después del golpe de estado de 1955.
La misión fue bautizada como “Operación 90” en referencia a los 90 grados sur de latitud que tiene el Polo Sur y pudo ser completada por Leal, quien había sido subordinado de Pujato hasta su destitución.
El historiador del Instituto Antártico Argentino (IAA), Pablo Fontana, afirmó en diálogo con Télam que “la Operación 90 tiene dos protagonistas, uno es el coronel Leal y el otro es el capitán Gustavo Giró Tapper; a Giró Tapper lo mandan a la base Belgrano en 1965 con el objetivo de que haga un reconocimiento de posibles rutas para alcanzar el Polo Sur, preparar depósitos de combustible y víveres en ese camino y montar una base de avanzada en el recorrido. Todas esas tareas que estaban previstas para un plazo de dos años Giró Tapper y su equipo las resolvieron en tres meses”.
“Giró Tapper deja todo preparado y le escribe a Leal avisando que estaba todo listo y que si no se realizaba la expedición ese mismo año iba a ser difícil que se pudiese hacer después porque las marcas de las grietas ya no iban a servir, porque a los depósitos de combustible y alimentos los iba a tapar el hielo y porque la barrera de hielos sobre la que estaba la base Belgrano podía romperse; cosa que sucedió varios años después y la base se fue navegando quien sabe a dónde”, apuntó
Fontana señaló que “ahí Leal decide adelantar la expedición para ese mismo verano y la expedición por aire de la Fuerza Aérea antes de ir al Polo Sur lo lleva a base Belgrano para comenzar una travesía en la que todo fue muy difícil, los trineos se rompían todo el tiempo, llegaron con muy pocos trineos, e incluso tuvieron que dejar un vehículo Snow Cat en el camino que lo recuperaron al regreso”.
La Patrulla de Asalto al Polo Sur partió de Belgrano el 26 de octubre de 1965 en seis vehículos snowcat con trineos de arrastre, precedida dos días antes por una patrulla de cuatro hombres con trineo tirados por 18 perros que jalonaron la ruta con lanzas de caballería hasta los 83,2° Sur (denominada Patrulla 82).
El objetivo de esta patrulla era explorar y marcar una ruta segura para los vehículos snowcat, evitando que cayeran en grietas de la barrera de hielos traspasando lo que denominaban la Gran Grieta.
Luego de 45 días de marcha, realizando el último tramo sin dormir durante 28 horas, a las 10 de la mañana del 10 de diciembre de 1965 los expedicionarios arribaron al polo sur donde plantaron la bandera de la Argentina.
Luego de media hora se presentó el operador de radar de la Base Amundsen-Scott de los Estados Unidos, ubicada a 3.000 msnm en el polo sur, que los había detectado en el radar; como la expedición fue realizada en secreto y los expedicionarios tenían ropa de color naranja casi rojo, el operador les preguntó quienes eran y qué hacían allí, pensando que podían ser de la Unión Soviética.
Después de ser agasajados por los estadounidenses, los expedicionarios argentinos regresaron a la Base Belgrano, tras recorrer 2.980 km, llegando el 31 de diciembre.
Fontana contó que “a principios de la década de 1970 Giró Tapper se retira y monta en Ushuaia una de la primeras compañías de turismo antártico, mientras que Leal es nombrado a cargo de la recientemente creada Dirección Nacional del Antártico, cargo que volvería a ocupar en la década de 1990 y desde el que alentaría la cooperación y la integración sudamericana en el territorio antártico”.
“La Operación 90 tiene como un sentido de soberanía muy fuerte que demuestra la capacidad logística para llegar hasta ahí, y también se realizaron mediciones de meteorología y glaciología a lo largo del camino además de estudios médicos de adaptación al frío. De alguna manera fue el broche de oro para la épica de la etapa argentina de la exploración antártica, que había comenzado mucho antes del descubrimiento formal de ese continente cuando nuestro país ya otorgaba permisos a los foqueros que operaban allí”, completó.
Los expedicionarios que alcanzaron el polo sur fueron el coronel Jorge Edgard Leal, el capitán Gustavo Adolfo Giró Tapper, el suboficial principal Ricardo Bautista Ceppi, los sargento ayudante Julio César Ortíz y Alfredo Florencio Pérez, los sargento primero Jorge Raúl Rodríguez, Roberto Humberto Carrión, Adolfo Oscar Moreno y Domingo Zacarías, y el cabo Oscar Ramón Alfonso.
Pujato, el hombre que postuló expedición argentina al Polo Sur y fue destituido por la Libertadora
La primera expedición terrestre de Argentina al Polo Sur fue postulada por el entonces coronel Hernán Pujato, quien diseñó e instrumentó las políticas públicas que impulsaron la presencia de nuestros país en la Antártida, pero no pudo completar personalmente el objetivo debido a su destitución del Instituto Antártico Argentino y la falta total de apoyo tras al golpe de 1955.
El historiador del Instituto Antártico Argentino (IAA), Pablo Fontana, afirmó en diálogo con Télam que “la idea argentina de llegar al Polo Sur ya estaba presente en la década de 1920 cuando se pensaba en llegar por aire con un hidroavión, pero es el entonces coronel Hernán Pujato quien lo plantea como un objetivo y política de estado durante el primer gobierno de Juan Domingo Perón”.
“Pujato había conocido a Perón en la escuela militar de montaña y estando como agregado militar en Bolivia él venía siguiendo al detalle las expediciones a la Antártida que estaba realizando la Armada; en una visita a ese país que hace el presidente Perón junto a Evita, Pujato les expone su plan y cuentan que ella queda fascinada y es la que le sugiere a Perón que le preste atención”, añadió.
El historiador contó que “Perón le pide a Pujato que presente su plan en Buenos Aires y a pesar de que algunos ministros no creían que fuese posible, el presidente decide apoyarlo en la instalación de la primer base del Ejército, la base San Martín, que es la primera base en la Antártida continental y la primera al sur del círculo polar”.
“El plan de Pujato constaba de cinco puntos, entre los que estaban la creación del Instituto Antártico Argentino; constituir un poblado con familias argentinas que habitasen la Antártida, cosa que se logra en base Esperanza; otro era comprar un rompehielos, que se alcanza con la incorporación del rompehielos “General San Martín”; y llegar al Polo Sur con una expedición argentina, cosa que se alcanza el 10 de Diciembre de 1965 con la operación 90 conducida por el entonces coronel Jorge Edgard Leal”, precisó.
Fontana remarcó que “Pujato siempre explicaba que si tenemos una casa con un fondo muy largo pero nunca vamos hasta ahí es muy difícil sostener que sea nuestro si después va otro y lo ocupa; en 1955 se funda la base Belgrano en una zona inexplorada a la que se accede gracias a la incorporación del rompehielos “General San Martín” y desde donde Pujato comienza a hacer vuelos de exploración con dos aviones monomotores muy chicos”.
“Con esos vuelos habían llegado bastante cerca del polo sur pero Pujato sufre un accidente con su avión y se suspenden esas expediciones porque realizarlas con una sola aeronave era muy riesgoso; en el interín tuvo lugar el golpe de estado de 1955 en el que a Pujato lo destituyen de su cargo de director del IAA y le quitan todo apoyo a su tarea, lo que lo obliga a renunciar”, agregó.
“En esos vuelos que había realizado antes del accidente Pujato había hecho los descubrimientos geográficos argentinos más importantes en la Antártida, cordones montañosos enteros a los que les había dado una toponimia argentina; pero con su destitución todo queda en una pausa, incluyendo la expedición al Polo Sur que es alcanzado por nuestro país por primera vez en 1961 en una expedición aérea de la Armada y en noviembre de 1965 la expedición de la Fuerza Aérea que lo lleva a Leal a la base Belgrano para que comience la recorrida terrestre también alcanza por aire el Polo Sur”, completó Fontana.
Durante la Guerra de las Malvinas de 1982, Pujato que ya era un general retirado de 78 años, se presentó al comandante del Ejército ofreciéndose como piloto para estrellarse con un avión cargado de explosivos contra algún buque británico.
Falleció el 7 de septiembre de 2003 a los 99 años de edad en el Hospital Militar Campo de Mayo. Sus restos fueron llevados a la Antártida y descansan en el islote Bárbara, cercano a la Base San Martín que había sido fundada por él.
