La noticia fue confirmada por su familia y por la Confederación Brasileña de Baloncesto. Schmidt, quien fue hospitalizado tras sufrir un malestar en su residencia, enfrentó durante 15 años un cáncer cerebral con «coraje, dignidad y resiliencia», según expresaron sus allegados en un comunicado oficial. La Confederación lo calificó como un «símbolo absoluto» cuya trayectoria redefinió los límites de lo posible en una cancha de básquet.
Una trayectoria marcada por récords inalcanzables
Conocido popularmente como «Mão Santa» (Mano Santa), Schmidt construyó una carrera profesional de 30 años en los que anotó un total de 49.737 puntos, cifra que se mantuvo como el récord mundial oficioso hasta que fue superada por LeBron James en 2024.
A nivel internacional, su legado es inigualable:
Es el máximo goleador de todos los tiempos en la historia olímpica con 1.093 puntos. Participó en un récord de cinco Juegos Olímpicos y cuatro Copas del Mundo. Ostenta el récord de más puntos en un solo partido olímpico, con 55 tantos marcados frente a España en Seúl 1988.
El gigante que priorizó su bandera sobre la NBA
Uno de los hitos más recordados de su carrera ocurrió en 1984, cuando fue seleccionado por los New Jersey Nets en el Draft de la NBA. Sin embargo, Schmidt rechazó jugar en la liga estadounidense para poder seguir representando a la selección de Brasil, ya que en aquella época los jugadores de la NBA tenían prohibido participar en competiciones internacionales de la FIBA.
Su actuación más icónica con la camiseta nacional fue en la final de los Juegos Panamericanos de Indianápolis 1987. Schmidt lideró una remontada histórica ante el equipo de Estados Unidos —compuesto por futuras estrellas de la NBA— anotando 46 puntos para asegurar una victoria de 120-115, la primera derrota de los estadounidenses en suelo propio.
Un legado en el Salón de la Fama
El impacto de Schmidt trascendió las fronteras de Sudamérica. Fue incluido en el Salón de la Fama de la FIBA en 2010 y en el prestigioso Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2013. Su figura sirvió de inspiración para generaciones de atletas, incluyendo a leyendas como Kobe Bryant, quien creció admirando su capacidad anotadora durante el paso del brasileño por la liga italiana.
